An der Nordküste des Belfast Lough, rund 45 Meter über dem Meeresspiegel, markiert das Blackhead Lighthouse seit 1901 die Einfahrt zur nordirischen Bucht. Der 16 Meter hohe weiße Leuchtturm und die angrenzenden Wohngebäude thronen auf einer Klippe in County Antrim und sind nur über eine verwinkelte Privatstraße zu erreichen, die in gängigen Navigationssystemen kaum verzeichnet ist. Diese Abgeschiedenheit prägt bis heute den Charakter des Ortes.

Direkt am Fuß des Turms befinden sich zwei Wohnungen, die Ketch und Sloop genannt werden. Sie bieten moderne Küchen, gemütliche Wohnzimmer und Schlafzimmer unter dem Schrägdach. Die Terrassen erlauben einen direkten Blick auf Turm und Meer. Die Umgebung lädt zu Spaziergängen über die Wiesen, zum Sammeln von Brombeeren oder zu Ausflügen an den wenige Kilometer entfernten Sandstrand ein. Die Mourne Mountains sind von hier aus sichtbar, ebenso wie Strangford Lough, ein Naturschutzgebiet von herausragender Bedeutung.

Drei großzügige Wohnungen stehen Gästen in den ehemaligen Häusern der Leuchtturmwärter zur Verfügung, die bis zur Automatisierung in den 1970er-Jahren rund um die Uhr vor Ort aktiv waren. Die Räume mit ihren dicken Mauern, hohen Decken und dunklen Holzböden vermitteln einen unmittelbaren Eindruck davon, wie die Familien der Leuchtturmwärter hier lebten. Die Ausstattung verbindet historische Elemente mit funktionalem Komfort: Wasserhähne mit getrennten Warm- und Kaltwasserreglern, alte Bücher in den Regalen, ein Salon mit Kaminfeuer und eine frei stehende Badewanne im Stil vergangener Jahrzehnte.

Pamela Stewart, die seit über 15 Jahren als Housemanagerin die Betreuung der Unterkünfte übernimmt, zeigt den Gästen bei ihrer Ankunft die Besonderheiten des Leuchtturm-Anwesens. Dazu gehört die Erklärung, wie Ofen, Herd und die Zentralheizung funktionieren, und wo bei Bedarf zusätzliche Decken oder Sitzpolster für die Veranda zu finden sind. Ein geheimer Tunnel verbindet das Wohngebäude mit dem Leuchtturm – ein Durchgang, den die Wärter bei stürmischem Wetter nutzten, um sicher zwischen beiden Gebäuden wechseln zu können.

Alltag zwischen Wind und Wellen

Der Wind ist ein ständiger Begleiter. Er rüttelt an den großen Schiebefenstern, und manchmal muss ein kleines Holzstück in die Ritzen gesteckt werden, um das rhythmische Klackern zu dämpfen. Diese Details sind keine Mängel, sondern Teil der Authentizität eines Gebäudes, das den Naturgewalten ausgesetzt ist und ihnen seit über einem Jahrhundert standhält.

Von der Veranda aus lässt sich beobachten, wie sich der Zustand der Irischen See im Laufe des Tages verändert – von spiegelglatt bis aufgewühlt. Schiffe verschiedener Größe fahren in den Belfast Lough ein oder verlassen ihn in Richtung Isle of Man oder des schottischen Festlands. In der Ferne sind regelmäßig Fähren zu erkennen, die zwischen Nordirland und Schottland verkehren.

Ein öffentlicher Fußweg führt hinab zum Meer und dann am Fuß der Klippen um den Turm herum. Wer längere Küstenwanderungen bevorzugt, findet mit dem Gobbins Cliff Path einen der eindrucksvollsten Küstenpfade Nordirlands. Der dramatische Weg wurde 2015 wiedereröffnet und verläuft entlang der Steilküste. Die viktorianische Stadt Whitehead liegt ebenfalls in der Nähe und ist über eine flachere Promenade zu erreichen, die sich auch für Familien mit Kinderwagen eignet. Belfast ist rund 20 Kilometer entfernt.

Great Lighthouses of Ireland: Erhalt durch Tourismus

Der Blackhead Lighthouse ist Teil der Initiative der Great Lighthouses of Ireland, die 2015 von den Commissioners of Irish Lights ins Leben gerufen wurde. Die Initiative hat zum Ziel, das maritime Erbe Irlands zu erhalten und gleichzeitig wirtschaftliche Perspektiven für Küstengemeinden zu schaffen. Mit Unterstützung des EU-Programms INTERREG IVA wurden insgesamt 2,56 Millionen Euro in die Restaurierung und touristische Erschließung von Leuchttürmen investiert.

Derzeit umfasst die Initiative 19 Leuchtturm-Erlebnisse auf der gesamten irischen Insel, von denen acht Übernachtungsmöglichkeiten bieten. Jährlich besuchen über 155.000 Menschen diese Standorte. Die wirtschaftliche Wirkung ist erheblich: Im Jahr 2024 wurden direkt an den Leuchtturm-Standorten 3,4 Millionen Euro umgesetzt, was einen Gesamtimpact von 33 Millionen Euro für die regionalen Wirtschaftskreisläufe bedeutet. Fast 700 Arbeitsplätze sind mittlerweile mit der Initiative verbunden.

Praktische Hinweise für Gäste

Die Unterkünfte werden auf Selbstversorgerbasis vermietet. Eine Woche Aufenthalt in den Blackhead Lightkeepers‘ Houses ist für Gruppen von sechs bis acht Personen ab etwa 1.000 Euro buchbar. Die Verwaltung erfolgt durch den Irish Landmark Trust, eine gemeinnützige Organisation, die seit 1992 historische Gebäude in Irland erhält und als Ferienwohnungen zugänglich macht. Jede Übernachtung trägt direkt zur Konservierung der Gebäude bei.

Eine frühzeitige Buchung wird empfohlen, da die Nachfrage nach diesen ungewöhnlichen Unterkünften hoch ist. Über 30 Leuchttürme säumen die irische Küste, doch nur wenige bieten die Möglichkeit, das Leben der Leuchtturmwärter so unmittelbar nachzuvollziehen wie Blackhead und St. John’s Point.

Weitere Informationen erhalten Sie unter: https://irishlandmark.com/blackhead-lightkeepers-house/